Norbert Abels studierte Literatur- und Musikwissenschaft, Philosophie und Judaistik. Er ist Autor zahlreicher kulturkritischer Studien und Bücher. Seit 1980 arbeitet er als Literaturdozent am Mediacampus Frankfurt, seit 1985 ist er an der Oper Frankfurt tätig, seit 1997 als Chefdramaturg. 2005 übernahm er eine Professor für Theaterdramaturgie an der Folkwang Universität der Künste. Seit 2006 ist er Mitglied der Deutschen Akademie der Darstellenden Künste. Neben zahlreichen Produktionen an der Oper Frankfurt arbeitet er auch als Gastdramaturg für Produktionen international renommierter Bühnen, u.a. bei den Bayreuther Festspielen (2003 bis 2010), den Musiktheatern in Wien, London, Paris, Lyon, Tel Aviv, New York, Amsterdam, Brüssel, Hamburg, Dresden, München, Essen, Wiesbaden, Leipzig. Eine produktive Zusammenarbeit verband ihn mit dem Kabuki-Theater in Tokio. Seine umfangreiche Publikationsliste beinhaltet philosophische, kulturkritische, motivgeschichtliche und allgemeine literaturwissenschaftliche Essays zur Literatur- und Musikgeschichte sowie Monografien und Herausgeberschaften; zuletzt erschienen die Essaysammlung »Notenlese: Die Sprache der Oper« (2016) sowie »Benjamin Britten – Leben und Werk« (2017). Norbert Abels arbeitet mit Regisseuren zusammen wie u.a. Ruth Berghaus, Christof Nel, Matthias Langhoff, Thomas Langhoff, Christoph Marthaler, Robert Wilson, Peter Sellars, Dietrich W. Hilsdorf, Calixto Bieito, Keith Warner, Christof Loy, Harry Kupfer, Johannes Erath, Florentine Klepper und Hans Neuenfels sowie mit zeitgenössischen Komponisten wie u.a. John Cage, Thomas Adés, Hans Werner Henze, Aribert Reimann, John Adams, Matthias Pintscher, Detlev Glanert, Frigori Frid, Heiner Goebbels, Philip Glass, Heinz Werner Zimmermann und Wolfgang Rihm.