Karl Burnett erhielt seinen Ballettunterricht bei Pamela Howard sowie an der Royal Ballett School. Nach seiner erfolgreichen Tänzerkarriere wurde er 1994 als Assistent von Angelin Preljocaj Ballettmeister an der Deutschen Oper Berlin sowie stellvertretender Direktor des Aterballetto. Seit 2002 arbeitet er als Gastlehrer und Probenleiter u.a. beim Königlichen Schwedischen Ballett, Ballet Gulbenkian, Nederlands Dans Theater, Ballett der Mailänder Scala und dem Béjart Ballet Lausanne. Auf der ganzen Welt studierte er Werke von Angelin Preljocaj und Mauro Bigonzetti ein sowie Kenneth Mac Millans »Das Lied von der Erde« in Berlin, »Manon« in Houston, Buenos Aires, Helsinki, Mailand, Tallin, Wien, Kopenhagen, Tokyo, Moskau und Paris, »Romeo und Julia« an der Mailänder Scala und in Perm, »Elite Syncopations« beim Tulsa Ballet sowie »Mayerling« beim Wiener Staatsballett und dem Ballet de Santiago de Chile. Beim Royal Ballet London assistierte er bei »Different Drummer« und »Isadora« und brachte 2010 MacMillans »The Judas Tree« auf die Bühne. Ebenso beteiligte er sich bei Wiederaufnahmen von »Manon«, »The Prince oft the Pagodas« und »Mayerling« im Royal Opera House Covent Garden. 2011 kreierte er eine neue Version von »Dornröschen«, die im Teatro Colón in Buenos Aires zur Uraufführung kam. Darüber hinaus ist Karl Burnett als Agent für eine Reihe junger, europäischer Choreografen tätig.