Hella Bartnig studierte an der Universität Leipzig Musikwissenschaften und promovierte mit einer Arbeit über das Schaffen Richard Wagners in Bezug auf die deutsche Wissenschaftsbewegung des 19. Jahrhunderts zum Dr. phil. Ihr erstes Engagement als Musikdramaturgin erhielt sie am Kleist-Theater Frankfurt/Oder. 1986 kam sie als Dramaturgin an die Staatsoper Dresden, wo sie von 1994 bis 2002 als Chefdramaturgin weiterwirkte. Danach wurde sie als Chefdramaturgin an die Bayerische Staatsoper München verpflichtet. Seit August 2006 ist sie in gleicher Funktion an der Deutschen Oper am Rhein engagiert. Außerdem gehörte sie als Dramaturgin mehrfach zum Team von Claus Guth bei den Bayreuther Festspielen und bei der Neuinszenierung von Wagners »Ring des Nibelungen« an der Hamburgischen Staatsoper 2007 bis 2010. Sie nahm mehrere Lehraufträge unter anderem an der Hochschule für Bildende Künste und der Palucca Schule in Dresden, an der Hochschule für Musik München und an der Bayerischen Theaterakademie August Everding wahr. (Stand: 2022)