Erich Wolfgang Korngold und Die tote Stadt
Nach seinen 1916 höchst erfolgreich uraufgeführten einaktigen Opern Violanta und Der Ring des Polykrates war Korngold vom Schriftsteller und Übersetzer Siegfried Trebitsch auf das Schauspiel Le Mirage (Das Trugbild) des belgischen Autors Georges Rodenbach aufmerksam gemacht worden. Und dieses basiert wiederum auf dessen Roman Bruges-la-Morte (Das tote Brügge) aus dem Jahre 1892. Der Roman war ein Kulttext des Fin-de-siècle, ein Meisterwerk des französischsprachigen Symbolismus – eine Strömung der Zeit, dessen Ziel das Darstellen durch sprachliches Andeuten mittels Symbolen war, ohne jedoch konkrete Inhalte zu benennen, um den Rezipienten zum Dechiffrieren selbst zu animieren. Neben der Tatsache, dass in diesem Roman das Motiv einer morbiden und verfallenen Stadt als Seelenspiegel des trauernden Protagonisten fungiert, versinnbildlicht es weiterfassend das Endzeitgefühl der Décadence. Der junge, etwa 20-jährige Komponist erkannte offenbar gleich die musikdramatischen Qualitäten des Stoffes; auch war er empfänglich für die dunkel-drohende Stimmung, die ihre Übersetzung unmittelbar in den Schrecknissen und der Endzeitstimmung des Ersten Weltkriegs gefunden hatte. Dieser war voll im Gange, als Korngold mit der Arbeit an seiner Oper Die tote Stadt begann, deren Libretto von Paul Schott geschrieben wurde, nachdem der ursprünglich beauftragte Hans Müller von seiner Arbeit zurückgetreten war.
Erich Wolfgang Korngold Foto: Bain News Service / Library of Congress (gemeinfrei)
Eine der bekanntesten Nummern der Oper, „Glück, das mir verblieb“, ließ in der Rückschau Korngolds Vater zu folgendem Kommentar verleiten: „Jenes volkstümliche, seelenhafte Lied zur Laute, das es zu einer so ungewöhnlichen Popularität bringen sollte, war einer der ersten Einfälle. Der schwermütige Ausdruck dieser Melodie weckte mir bedrückende Ahnungen. Ich glaubte so etwas wie den Schwanengesang des von den Gefahren des Krieges Bedrohten herauszuhören.“ Erst 1975 wurde das gut gehütete Geheimnis gelüftet, dass sich Korngolds Vater Julius hinter dem Librettisten-Pseudonym Paul Schott verbarg. Offenbar wollte er, der umstrittene Musikkritiker, nicht in der und für die Öffentlichkeit als Arbeitspartner oder gar als künstlerischer Indoktrinierer seines Sohnes in Verbindung gebracht werden.
Mit der Uraufführung der Toten Stadt am 4. Dezember 1920 als Doppelpremiere in Hamburg und Köln gingen nicht nur Korngolds eigene Hoffnungen auf Erfolg in Erfüllung – die Reaktionen der Presse und des Publikums übertrafen alles. Auch hatte kein Geringerer als Giacomo Puccini, der sich von Korngold Die tote Stadt kurz vor ihrer Uraufführung vorspielen ließ und in ihm „die stärkste Hoffnung der neuen deutschen Musik“ sah, mit seiner Prophezeiung Recht behalten. Die schnelle Verbreitung des Werkes führte dazu, dass Korngold neben Richard Strauss zum meistgespielten Opernkomponisten Deutschlands und Österreichs der 1920er Jahre wurde. Jedoch gingen schon Ende des Jahrzehnts die Neuproduktionen der Toten Stadt empfindlich zurück, als sich der musikalischeTrend zur Neuen Sachlichkeit Bahn brach. Endgültig kaltgestellt wurde der jüdische Künstler Korngold jedoch, als die Nationalsozialisten seine Musik mit einem kompletten Aufführungsverbot belegten.
Korngolds Leben in Wien Anfang der 1930er Jahre war zwar noch nicht akut gefährdet, aber niemand konnte einschätzen, wie fatal sich die politische Lage mit all ihren Konsequenzen für die Menschen entwickeln würde. Zudem war der Komponist bereit für die Entdeckung neuer Musik- Welten: Er tauchte ein in die Filmmusikindustrie der Warner Brothers in den USA – insgesamt verfasste er zwischen 1935 und 1946 die Musik für 19 Filme, darunter auch Anthony Adverse, wofür er 1937 seinen ersten und für The Adventures of Robin Hood 1939 seinen zweiten Oscar verliehen bekam. Während Korngold in den USA prägend für die gesamte Musik-Branche war, ging das Leben und damit auch das Leiden in Europa während des Zweiten Weltkrieges an ihm vorbei. Als der Komponist ab Ende der 40er Jahre mehrfach seine alte Heimat Österreich besuchte, musste er schmerzlich feststellen, dass die Zeit, auch musikalisch, über sein spätromantisches Klangideal hinweggefegt war. Sein gesamtes Werk und damit auch Die tote Stadt galt als antiquiert, und „Wiederbelebungsversuche“ der Oper wie etwa 1955 in München ließen neben „Glück, das mir verblieb“ auch die Nummer „Mein Sehnen, mein Wähnen“ wie eine melancholische Verklärung der vergangenen Zeit erscheinen. Erst ab den 1970er, -80er Jahren setzte eine wahre, internationale Renaissance der Musik von Korngold ein. Heute hat Die tote Stadt ihren festen Platz in den Repertoires der Opernhäuser längst wieder eingenommen.
Der Beitrag ist ein Auszug aus dem Artikel „Gefährliches Suchen und fatales Finden“ von Stefan Ulrich. Den gesamten Artikel sowie weitere Texte finden Sie im Programmheft.