Seit seinem ersten Konzert mit der Staatskapelle Dresden im April 1969 verband Herbert Blomstedt das Orchester eine außergewöhnlich enge künstlerische und menschliche Beziehung. Von 1975 bis 1985 stand er als Chefdirigent an dessen Spitze und prägte ein Jahrzehnt, das nicht nur musikalisch unvergessen blieb, sondern das unter den schwierigen politischen Vorzeichen jener Zeit auch ein besonderes Kapitel in der Geschichte der Staatskapelle darstellt. Über die Dresdner Hausgötter Wagner und Strauss hinaus widmete er sich einem breit gefächerten Repertoire, das das barocke Erbe des Orchesters ebenso einschloss wie zahlreiche Ur- und Erstaufführungen. 1985 leitete er das erste Konzert der Staatskapelle in der wiederaufgebauten Semperoper. Darüber hinaus entstanden unter seiner Leitung zahlreiche Schallplatteneinspielungen. Weit über 300 Konzerte gab Herbert Blomstedt mit der Kapelle, allein zehnmal stand er beim traditionsreichen Palmsonntagskonzert am Pult. Auch eine Reihe von Opernproduktionen leitete er damals im Großen Haus der Staatstheater, dem heutigen Schauspielhaus. Im Jahr 2007 würdigte ihn die Staatskapelle mit der Goldenen Ehrennadel. 2016 ernannte ihn das Orchester zu seinem Ehrendirigenten. Nach Sir Colin Davis war er der zweite Dirigent, dem diese Auszeichnung verliehen wurde. Auch danach blieb er der Staatskapelle eng verbunden und kehrte bis in seine letzten Lebensjahre regelmäßig als Gastdirigent nach Dresden zurück. 
Ein bedeutendes Kapitel seiner Dresdner Tätigkeit war auch die Oper. In enger künstlerischer Zusammenarbeit mit dem Regisseur Harry Kupfer prägte Herbert Blomstedt mehrere Opernproduktionen am Großen Haus der Staatstheater Dresden, darunter Fidelio (1973), Die Zauberflöte (1975), Die Entführung aus dem Serail (1976), Pelléas und Mélisande (1978) und Eugen Onegin (1980). 

Herbert Blomstedt wurde 1927 als Sohn schwedischer Eltern in Springfield, Massachusetts, geboren. Er verbrachte seine Kindheit in Schweden und Finnland. Er studierte Violine und Musikwissenschaft in Stockholm und Uppsala sowie Dirigieren in den USA und Europa. 1954 gab er sein Dirigentendebüt beim Stockholmer Philharmonischen Orchester. Es folgten Chefpositionen beim Symphonieorchester Norrköping, bei den Osloer Philharmonikern sowie beim Dänischen und Schwedischen Rundfunk-Sinfonieorchester.

Von 1985 bis 1995 war er Music Director der San Francisco Symphony. Anschließend leitete er das NDR-Sinfonieorchester in Hamburg, bevor er 1998 zum 19. Gewandhauskapellmeister nach Leipzig berufen wurde. Bis 2005 prägte er das Gewandhausorchester nachhaltig und blieb ihm auch danach eng verbunden. 

Auch nach seiner Zeit als Chefdirigent zählte Herbert Blomstedt zu den international gefragtesten Gastdirigenten. Er arbeitete mit den bedeutendsten Orchestern Europas, Amerikas und Asiens zusammen. 2011 gab er sein Debüt bei den Wiener Philharmonikern, die ihn 2019 zu ihrem Ehrenmitglied ernannten. Neben der Staatskapelle Dresden und dem Gewandhausorchester Leipzig verliehen ihm unter anderem die Bamberger Symphoniker, die San Francisco Symphony, das Danish National Symphony Orchestra, das Swedish Radio Symphony Orchestra und das NHK Symphony Orchestra in Tokio Ehrentitel.

Im Zentrum seines weitgespannten Repertoires standen insbesondere Beethoven, Brahms und Bruckner. Zugleich setzte er sich mit großer Leidenschaft für die Musik von Carl Nielsen, Jean Sibelius und Franz Berwald ein. Eine lebenslange besondere Bedeutung hatte für ihn das Werk Johann Sebastian Bachs. 

Herbert Blomstedt erhielt zahlreiche Auszeichnungen, darunter das Große Verdienstkreuz mit Stern des Verdienstordens der Bundesrepublik Deutschland, mehrere Ehrendoktorwürden und 2016 den dänischen Léonie-Sonning-Musikpreis für sein künstlerisches Lebenswerk. Im Jahr 2026 wurde ihm der japanische Praemium Imperiale in der Kategorie Musik verliehen, eine der bedeutendsten internationalen Auszeichnungen im Bereich der Kunst.

Am 4. November 2026 verstarb Herbert Blomstedt in Göteborg.

(Stand: 2026)