1548年由萨克森选帝侯莫里兹所成立的德累斯顿国家管弦乐团是目前世界上最富有传统的管弦乐团之一。历代重要指挥家缔造了这个宫廷乐团的辉煌历史，其中包括：海因里希·许茨、约翰·阿道夫·哈塞、卡尔·马利亚·冯·韦伯与理查·瓦格纳。过去一百年来乐团的首席指挥则有：恩斯特·冯·舒赫、弗里茨·莱纳、弗里茨·布什、卡尔·贝姆、约瑟夫·凯尔贝特、鲁道夫·肯普、奥特玛·舒伊特纳、库特·桑德林、赫伯特·布隆斯泰特以及朱塞佩·辛诺波里。自2002年起，由伯纳德·海丁克(至2004年)与法比奥·路易斯(2007至2010年)带领乐团。2012年将由克里斯蒂安·蒂勒曼接任成为德累斯顿国家管弦乐团首席指挥；此外，自1990年起科林·戴维斯爵士即担任乐团之荣誉指挥。作曲家理查·施特劳斯与德累斯顿国家管弦乐团维持着超过六十年的紧密连结，他有九部歌剧是在德累斯顿举行世界首演；著名的《阿尔卑斯交响曲》更是作曲家献给这个乐团的作品。2007年德累斯顿国家管弦乐团于布鲁塞尔荣获《欧洲文化基金会维护世界音乐遗产奖》，直至今日仍是唯一获此殊荣的乐团。